Llega la Uefa Conference League, la nueva competición lanzada por la UEFA. La Unión de Asociaciones Europeas del Fútbol, más conocida como UEFA, es, junto a la FIFA, la mayor asociación de fútbol a nivel mundial. Es la asociación encargada de organizar la UEFA Champions League, la UEFA Europa League o la Eurocopa. La siguiente temporada, la 2021-2022, la UEFA organizará otra competición en el ámbito de clubes europeos llamada UEFA Conference League, para hacer más competitivas las grandes ligas europeas y dar una oportunidad a los clubes de las ligas minoritarias europeas de destacar a nivel continental.

UEFA Conference League

En la UEFA Conference League participarán un total de 184 equipos a lo largo de toda la temporada. El objetivo principal es dar cabida a las federaciones de fútbol europeas que quedan excluidas por nivel de la UEFA Champions League o de la UEFA Europa League, así como dar una oportunidad a los equipos de federaciones europeas de gran nivel que no suelen concurrir a los dos torneos mayoritarios de la UEFA. 

Este formato de competición también contará con tres rondas previas más un último playoff para determinar los equipos que acceden a la clásica fase de grupos. Es un formato muy similar a las rondas previas de la UEFA Champions League o UEFA Europa League. 

Hasta aquí, el formato de la competición es muy parecido a las otras dos competiciones de clubes que, desde hace ya unos cuantos años, organiza la Uefa. Los equipos que logren pasar las rondas previas se unirán en la fase de grupos a los equipos que, por formar parte de federaciones con un ranking de puntos superior, ya saltan directamente a esta fase de grupos. Esta fase estará compuesta por ocho grupos de cuatro equipos, un total de 32 equipos. 

Los primeros clasificados de cada grupo, ocho equipos, acceden directamente a los octavos de final. Los segundos clasificados jugarán un playoff contra los terceros clasificados de la fase de grupos de la UEFA Europa League. De tal manera que los equipos clasificados en tercer y cuarto puesto de la fase de grupos de la UEFA Conference League dan por finalizada su participación en esa edición del torneo. Mientras que los equipos clasificados en tercer lugar de la UEFA Europa League tendrán otra oportunidad de demostrar su valía en Europa. 

Una vez superados estos playoffs, dieciséis equipos formarán los octavos de final. A partir de ahí, la competición seguirá la clásica estructura de las otras competiciones en las rondas del KO hasta llegar a la gran final, que en la primera edición, la del 2021-2022, se disputará en el Air Albania Stadium o también conocido como Arena Kombëtare, en Albania. 

Tal y como sucede, con la UEFA Europa League, los partidos de la UEFA Conference League se disputarán los jueves. También coincidirán en horarios, pues se respetarán las franjas horarias impuestas hace un par de años por la UEFA, a las 18:45 HEC y a las 21:00 HEC. 

Esta nueva competición se disputará, por lo menos, durante el ciclo 2021-2024. Durante estos años, la Uefa Europa League tendrá menos participantes (32 equipos), de los 48 que tenía en anteriores ediciones. Esta reducción de competidores se traducirá en la eliminación de los dieciseisavos de final. Con el fin de profesionalizar aún más la competición y dotarla de prestigio.

Los amantes del fútbol tendremos la oportunidad de poder gozar de otra competición de clubes europea. Si bien será la tercera competición organizada por la UEFA en cuanto a prestigio y a nivel, dará la oportunidad de lucirse a los equipos que no suelen concurrir a competiciones europeas de las grandes ligas y a los equipos principales de las ligas europeas de menos nivel. 

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